La malattia di Crohn è una malattia infiammatoria intestinale, per indicare delle malattie che provocano gonfiore nell'intestino. Poiché i sintomi della malattia di Crohn sono simili a quelli di altri disturbi intestinali, come la sindrome da intestino irritabile e la colite ulcerosa, che può essere difficile da diagnosticare. La colite ulcerosa provoca infiammazione e ulcere nelle pareti di rivestimento dell'intestino crasso. Nella malattia di Crohn, tutti gli strati dell' intestino possono essere coinvolti.
La malattia di Crohn colpisce gli uomini e le donne ugualmente. Circa il 20% delle persone con malattia di Crohn hanno casi in famiglia con una qualche forma di malattia infiammatoria intestinale, il più delle volte un fratello o una sorella e, a volte, un genitore o un figlio. La malattia di Crohn può verificarsi in persone di tutte le fasce d'età, ma è più spesso diagnosticata in soggetti di età compresa tra i 20 e 30 anni.
La malattia di Crohn può anche essere chiamato ileitis o enterite.
Cosa provoca la malattia di Crohn?
Esistono varie teorie su ciò che provoca la malattia di Crohn, ma nessuna è stata provata. Il sistema immunitario umano è composto da diverse cellule e proteine che proteggono le persone da infezione. La teoria più popolare è che il sistema immunitario reagisce in modo anomalo nelle persone con malattia di Crohn, batteri, alimenti, e altre sostanze negative. Il sistema immunitario è la risposta a questi attacchi "invasori". Durante questo processo, i globuli bianchi si accumulano nella fodera dell'intestino, producendo un'infiammazione cronica, che porta a ulcerazioni e lesioni intestinali.
Gli scienziati non sanno se l'anomalia nel funzionamento del sistema immunitario nelle persone con malattia di Crohn è una causa, o una conseguenza della malattia. La ricerca mostra che l'infiammazione visto nel tratto GI delle persone con malattia di Crohn coinvolge diversi fattori: i geni che ha ereditato il paziente, il sistema immunitario stesso, e per l'ambiente. Sostanze estranee, anche come antigeni, si trovano in ambiente. Una possibile causa può essere per l'infiammazione del corpo di reazione a questi antigeni, o che gli antigeni stessi sono la causa per l'infiammazione. Alcuni scienziati pensano che una proteina prodotta dal sistema immunitario, chiamati anti-fattore di necrosi tumorale (TNF), può essere una possibile causa per l'infiammazione associata con la malattia di Crohn.
Quali sono i sintomi della malattia di Crohn?
I sintomi più comuni della malattia di Crohn sono dolori addominali, spesso nella zona in basso a destra, e diarrea. Il sanguinamento rettale, perdita di peso, artrite, problemi della pelle, e può verificarsi anche febbre. Il sanguinamento può essere grave e persistente, portando anemia. I bambini con la malattia di Crohn possono subire ritardi di sviluppo e della crescita. La gamma e la gravità dei sintomi varia.
Come viene diagnosticata la malattia di Crohn?
Un esame fisico approfondito e una serie di test possono essere richiesti per diagnosticare la malattia di Crohn.
Gli esami del sangue possono essere effettuati per verificare l'anemia, il che potrebbe indicare sanguinamento negli intestini. Gli esami del sangue possono anche scoprire elevati livelli di globuli bianchi, che è un segno di infiammazione in qualche parte del corpo. Con il test di un campione di feci, il medico può dire se vi è sanguinamento o infezione nell'intestino.
Il medico può effettuare controlli dell'indice glicemico nel piccolo intestino. Per questa prova la persona beve bario, una soluzione per il rivestimento del piccolo intestino, prima di sottoporsi ai raggi x. Il bario mostra la condizione ai raggi x, rivelando una possibile infiammazione o altre anomalie a livello intestinale. Se questi test rivelano la malattia di Crohn, può essere necessario vedere se la gran parte del tratto gastrointestinale è stato colpito dalla malattia.
Il medico può anche fare un esame visivo del colon effettuando una sigmoidoscopia o una colonscopia.
Per entrambe le prove, il medico inserisce nell' ano un tubo lungo, flessibile, illuminato che viene collegato ad un computer e ad un monitor TV. Una sigmoidoscopia consente al medico di esaminare il rivestimento della parte inferiore del grande intestino, mentre una colonscopia permette al medico di esaminare il rivestimento di tutto l'intestino crasso. Il medico sarà in grado di vedere ogni infiammazione o sanguinamento durante questi esami, anche se una colonscopia è generalmente il miglior test in quanto il medico può visualizzare l'intero intestino crasso. Il medico può anche fare una biopsia, che comporta il prelievo di un campione di tessuto del rivestimento da poter poi analizzare con un microscopio.
Quali sono le complicanze della malattia di Crohn?
La complicanza più comune è il blocco dell'intestino. Il blocco si verifica perché la malattia tende ad ispessire la parete intestinale con gonfiore e tessuto cicatriziale, restringendo il passaggio. La malattia di Crohn può anche causare ferite, ulcere o i tessuti circostanti della vescica, la vagina, o la pelle. Le zone intorno all'ano e retto, sono spesso coinvolte. Si formano delle fistole, che sono una comune complicanza e spesso diventano infette. Talvolta le fistole possono essere trattate con la medicina, ma in alcuni casi possono richiedere un intervento chirurgico. In aggiunta alle fistole, le piccole fessure possono sviluppare del muco nel rivestimento della membrana.
Le complicanze nutrizionali sono comuni nella malattia di Crohn: carenze di proteine, calorie, vitamine. Queste carenze possono essere causate da dieta insufficiente, perdita di proteine, o carenze di assorbimento.
Altre complicazioni associate con la malattia di Crohn includono artrite, problemi della pelle, infiammazione agli occhi o la bocca, i calcoli renali, calcoli biliari, o altre malattie del fegato e delle vie biliari. Alcuni di risolvere questi problemi durante il trattamento per malattia nel sistema digestivo, ma alcuni devono essere trattati separatamente.
Qual è il trattamento per la malattia di Crohn?
Il trattamento può comprendere i farmaci, supplementi nutrizionali, interventi chirurgici, o una combinazione di tutte queste opzioni. Gli obiettivi del trattamento sono: controllare l'infiammazione, correggere le carenze nutrizionali, e alleviare i sintomi come dolore addominale, diarrea, e sanguinamento rettale. Il trattamento può contribuire a controllare la malattia, riducendo i casi della malattia, ma non vi è alcuna cura. Il trattamento per la malattia di Crohn dipende dalla localizzazione e dalla gravità della malattia, le complicazioni, la persona e la risposta ai precedenti trattamenti medici.
Tuttavia, di solito la malattia ricorre varie volte nel corso della vita di una persona. Questo modello di evoluzione della malattia non significa che si può sempre dire quando un trattamento ha aiutato. Previsione quando uno sgravio possono verificarsi sintomi o quando tornerà non è possibile.
Qualcuno con malattia di Crohn può avere bisogno di cure mediche per un lungo tempo, con le visite mediche regolari per monitorare la condizione.
La terapia farmacologica
Farmaci anti-infiammazione. La maggior parte delle persone sono trattate per la prima volta con farmaci contenenti mesalamine, una sostanza che aiuta a controllare l'infiammazione. Possibili effetti collaterali di farmaci contenenti mesalamine includono: nausea, vomito, bruciore di stomaco, diarrea e mal di testa.
Cortisone o steroidi. Cortisone, steroidi e farmaci chiamati corticosteriods producono risultati molto efficaci. Prednisone è un nome generico di uno dei farmaci di questo gruppo. In principio, quando la malattia è nel suo momento peggiore, di solito viene prescritto del prednisone a grandi dosi. Il dosaggio viene poi abbassato una volta che i sintomi sono stati controllati. Questi farmaci possono causare gravi effetti indesiderati, tra cui una maggiore suscettibilità alle infezioni.
Soppressori del sistema immunitario. Farmaci per il sistema immunitario sono anche utilizzati per trattare la malattia di Crohn. Più comunemente prescritti sono 6-mercaptopurina o azatioprina. Agenti immunosoppressivi agiscono bloccando la reazione immunitaria che contribuisce all'infiammazione. Questi farmaci possono causare effetti collaterali come nausea, vomito e diarrea e possono esporre la persona ad una minore resistenza alle infezioni. Quando i pazienti sono trattati con una combinazione di corticosteroidi e farmaci immunosoppressivi, la dose di corticosteroidi può eventualmente essere abbassata. Alcuni studi suggeriscono che i farmaci immunosoppressori possono aumentare l'efficacia dei corticosteroidi.
Infliximab (Remicade). Questo farmaco è il primo di un gruppo di farmaci che bloccano la risposta infiammatoria del corpo. La US Food and Drug Administration ha approvato il farmaco per il trattamento di moderata a grave malattia di Crohn che non risponde alle terapie standard (mesalamine sostanze, corticosteroidi, agenti immunosoppressivi) e per il trattamento delle fistole drenanti.
Ulteriori attività di ricerca dovranno essere effettuate al fine di comprendere appieno la gamma di trattamenti di Remicade per aiutare le persone con malattia di Crohn.
Antibiotici. Gli antibiotici sono utilizzati per il trattamento di eccesso di batteri nel piccolo intestino causata da stenosi, fistole, o prima dell'intervento chirurgico. Per questo problema, il medico può prescrivere uno o più dei seguenti antibiotici: ampicillina, solfonammide, cefalosporine, tetracicline, o metronidazolo.
Anti-Diarreici. Diarrea e dolori addominali compaiono spesso con le infiammazioni; possono essere utilizzati diversi farmaci antidiarreic: diphenoxylate, loperamide, e la codeina. I pazienti che subiscono disidratazione a causa della diarrea saranno trattati con liquidi ed elettroliti.
Supplementi nutrizionali
Il medico può raccomandare supplementi nutrizionali, in particolare per i bambini la cui crescita è stata rallentata. Formule liquide ad alto contenuto calorico sono spesse utilizzate per questo scopo. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di essere alimentati per via endovenosa attraverso la flebo. Questa procedura può aiutare i pazienti che hanno bisogno di alimentazione supplementare temporanea, quelli che hanno difficoltà ad assorbire abbastanza alimentazione da cibo. Non sono noti prodotti alimentari che provocano la malattia di Crohn. Tuttavia, quando le persone ne sono affette, è bene evitare quegli alimenti che aggravano diarrea e crampi: grani, spezie piccanti, alcool, prodotti lattiero-caseari.
Chirurgia
Due terzi a tre quarti dei pazienti con malattia di Crohn richiederà un intervento chirurgico ad un certo punto della vita. La chirurgia diventa necessara quando i farmaci non possono più controllare i sintomi. La chirurgia è utilizzata per alleviare i sintomi che non rispondono alla terapia medica o per correggere le complicazioni, come il blocco, la perforazione, ascesso, o sanguinamento intestinale. La chirurgia serve a rimuovere la parte di intestino, ma non è una cura, non elimina la malattia, e non è raro per le persone con malattia di Crohn di dover subire più di una operazione, come l'infiammazione tende a ritornare nella zona prossima al punto in cui l'intestino malato è stato rimosso.
Alcune persone che hanno la malattia di Crohn hanno necessità di rimozione del colon con un'operazione chiamata colectomia. Una piccola apertura viene effettuata nella parte anteriore della parete addominale, e la punta dell'ileo, che si trova alla fine del piccolo intestino. Questa apertura, chiamata stoma, da dove vengono evacuati. Lo stoma si trova di solito nella parte inferiore destra del ventre vicino al beltline. L'apertura per la raccolta dei rifiuti viene eseguita nel paziente, se necessario. La maggior parte dei pazienti con colectomia conducono una vita normale e attiva.
La malattia di Crohn dopo l'intervento chirurgico può ricomparire, pertanto si devono considerare attentamente i vantaggi e i rischi rispetto ad altri trattamenti. La chirurgia può non essere adeguata per tutti. E' necessario pertanto ottenere quante più informazioni possibili dai medici, sulla chirurgia del colon.
La dieta può controllare la malattia di Crohn?
Le persone con malattia di Crohn spesso hanno un calo di appetito che può influenzare la loro capacità di ricevere la nutrizione quotidiana necessaria a mantenere una buona salute. In aggiunta questa condizione, la malattia di Crohn è associata spesso a diarrea, a scarso assorbimento di sostanze nutritive necessarie. Nessuna particolare dieta si è dimostrata efficace nel prevenire o curare la malattia di Crohn, ma è molto importante che le persone che hanno la malattia di Crohn seguano una dieta nutriente ed evitino qualsiasi alimento che sembra peggiorarne i sintomi. Non ci sono regole alimentari da seguire che permettono di migliorare i sintomi della malattia.
Assumere supplementi di vitamina solo su consiglio del proprio medico.
Lo stress può peggiorare la malattia di Crohn?
Non ci sono prove che dimostrano che lo stress provochi la malattia di Crohn. Tuttavia, le persone con la malattia di Crohn a volte sentono un aumento di stress nel dover convivere con una malattia cronica. Regole generiche: tecniche di rilassamento, come la respirazione lenta ed alimentazione equilibrata: attenzione a mangiare bene, stile di vita: dormire a sufficienza.
Gravidanza e malattia di Crohn
La ricerca ha dimostrato che il corso della gravidanza di solito non viene pregiudicata in donne con la malattia di Crohn. Tuttavia è importante che le donne con la malattia di Crohn parlino con il proprio medico prima della gravidanza. La maggior parte dei bambini nati da donne con malattia di Crohn sono sani. I bambini che hanno la malattia hanno talvolta sintomi più gravi rispetto agli adulti, con il rallentamento della crescita e ritardo dello sviluppo sessuale in alcuni casi.
