Il pancreas endocrino è la parte del pancreas che produce insulina e altri ormoni; il pancreas esocrino è la parte del pancreas che produce succhi digestivi. 

L'insulina è prodotta nel pancreas. Quando viene ingerita proteina l'insulina viene rilasciata. L'insulina è inoltre rilasciata quando il glucosio è presente nel sangue. Dopo aver mangiato carboidrati, aumentano i livelli di glucosio nel sangue. 

L'insulina permette al glucosio di entrare nelle cellule del corpo - senza glucosio nelle cellule, non sarebbe in grado di funzionare. Senza insulina il glucosio non può entrare nelle cellule. 

Nel pancreas, si trovano le isole di Langerhans che contengono le cellule beta, esse hanno il ruolo di sintetizzare (fare) l'insulina. Circa 1 a 3 milioni di isolotti di Langerhans costituiscono la parte endocrina del pancreas (soprattutto la ghiandola esocrino), che rappresentano solo un cinquantesimo di massa totale del pancreas. 

Il ruolo dell'insulina è principalmente quello di permettere alle cellule di utilizzare il glucosio contenuto nel sangue, trasformandolo in energia. La causa del diabete è appunto la mancanza di insulina, o la sua insufficiente produzione, o la resistenza all'insulina. 
L'insulina che il diabetico non riesce a produrre può essere assunta dall'esterno con delle iniezioni. Esistono in commercio molte insuline diverse per origine e per 'velocità' d'azione (ultralenta, lenta, intermedia, rapida e ultrarapida).

Un'importante risorsa su web per approfondire il diabete.