Molecole di trigliceridi sono derivate della sostanza chimica di glicerolo (tri = tre molecole di acidi grassi + glicerolo = gliceride) che contiene tre acidi grassi. Per essere assorbiti, vengono "rotte"dall'intestino, e poi sono riassemblate con il colesterolo sotto forma di chilomicroni. Questa è la fonte di energia per le cellule del corpo. Cellule adipose e cellule epatiche sono utilizzate come siti di stoccaggio e rilascio di chilomicroni quando il il corpo ha bisogno di energia. 

I chilomicroni sono lipoproteine che raccolgono i trigliceridi principalmente, ed il colesterolo, introdotti con la dieta a livello dell'intestino tenue, soprattutto dopo aver mangiato. Dopo essere stati prodotti, i trigliceridi passano nel sistema linfatico e da questo nella circolazione sanguigna fino a raggiungere i capillari dei tessuti che sfruttano il colesterolo e i trigliceridi, come il tessuto adiposo ed il tessuto muscolare e finiscono la loro esistenza presso il fegato.

Un chilomicrone è pertanto composto di colesterolo e trigliceridi ed è circondato da un rivestimento esterno delle lipoproteine - (i chilomicroni contengono il 90% dei trigliceridi e il 10%. del colesterolo.) 

Come non provocare livelli elevati di trigliceridi?
 
Elevati livelli di trigliceridi nel sangue possono portare ad aterosclerosi e attacchi di cuore e ictus? Mentre la maggior parte dei medici ritengono che un livello anormalmente alto dei trigliceridi sia un fattore di rischio per l'aterosclerosi, è difficile da dimostrare definitivamente che elevati livelli di trigliceridi possano causare aterosclerosi. Comunque, è sempre più riconosciuto che elevati livelli di trigliceridi spesso siano associatati ad altre condizioni che aumentano il rischio di aterosclerosi, compresa l'obesità, bassi livelli di HDL-colesterolo, insulino-resistenza e diabete mellito, e piccole particelle dense di colesterolo LDL.  

Quali sono le cause di livelli elevati di trigliceridi?
 
In alcune persone, elevati livelli di trigliceridi (ipertrigliceridemia) sono condizioni ereditarie. Esempi di ipertrigliceridemia ereditaria comprendono disturbi misti di ipertrigliceridemia, ipertrigliceridemia familiare, e dysbetalipoproteinemia familiare. 

L'ipertrigliceridemia spesso può essere causata da fattori non-genetici come l'obesità, l'eccessiva assunzione di alcol, il diabete mellito, le malattie renali, e i farmaci contenenti estrogeno, come le pillole anticoncezionali. l

Il consumo di alcol può aumentare i livelli di trigliceridi nel sangue e portando il fegato a produrre più acidi grassi. Tuttavia, vi sono alcuni aspetti positivi di consumo moderato di alcol, (che ultimamente è stato però oggetto di nuove indagini che non ne considerano i benefici neanche se assunto in misura lieve), un bicchiere di vino sembrerebbe avere un effetto positivo in quanto contiene antiossidanti, e può ridurre il rischio di malattie cardiache. Tuttavia non si raccomanda alle persone di iniziare a bere alcolici per ottenere questi effetti. 

Come possono essere trattati livelli elevati di trigliceridi nel sangue? Dieta e Stile di vita!

Il primo passo nel trattamento di ipertrigliceridemia è una dieta a basso contenuto di grassi: modesta quantità di dolci, esercizio regolare, la perdita di eccesso di peso, riduzione del consumo di alcol, smettere di fumare. Nei pazienti con diabete mellito, l'attento controllo dei livelli di glucosio nel sangue è anche importante. 

Quando sono necessari i farmaci?

Possono essere utilizzati acido nicotinico, statine e farmaci, sotto prescrizione medica, non sono per ridurre i livelli dei trgliceridi, ma anche spesso questi farmaci sono indicati per aumentare i livelli di colesterolo HDL o colesterolo buono. 

L'acido nicotinico riduce i livelli di trigliceridi, aumenta l'HDL, i livelli di colesterolo e la dimensione delle particelle di colesterolo LDL, abbassa i livelli di Lp (a) colesterolo. 

Le statine sono stati ritenute efficaci nel diminuire i trigliceridi, nonché i livelli di colesterolo LDL e, in in misura minore, nell'elevare i livelli di colesterolo HDL. Una nuova medicina, fenofibrato (Tricor), sembra un agente efficace nel ridurre i livelli sierici di trigliceridi, come pure l'aumento HDL livelli, in particolare in pazienti che hanno avuto reazioni al farmaco Lopid.

Come vengono misurati i livelli di trigliceridi? 

I livelli di trigliceridi nel sangue sono misurati da un semplice esame del sangue. Spesso, è parte di un resoconto globale dei valori di trigliceridi, colesterolo, HDL (lipoproteine ad alta densità) e LDL (lipoproteine a bassa densità). E' necessario mantenersi a digiuno 12 ore prima della prova. 

Quali sono i normali livelli di trigliceridi, e che cosa comportano livelli elevati di trigliceridi? 

Elevati livelli di trigliceridi espongono ad un rischio maggiore di aterosclerosi. I livelli di trigliceridi e colesterolo devono essere tenuti sotto controllo per poter fare screening dei fattori rischio. 

Normali livelli di trigliceridi nel sangue sono inferiori a 150mg per decilitro (mg / dl). 
Livelli "borderline" sono quelli compresi tra 150-200 mg / dl. 

Elevati livelli di trigliceridi (superiore a 200 mg / dl) sono associati ad un aumento del rischio di arteriosclerosi e quindi coronaropatia e ictus. 

Elevati livelli di trigliceridi (superiore a 500mg/dl) possono causare pancreatite (infiammazione del pancreas). 

Come faccio ad abbassare i livelli dei trigliceridi? 

Il ritorno alla normalità dei livelli di trigliceridi ridurrà il rischio di attacco cardiaco e ictus. A seconda del livello, il trattamento può comprendere modifica della dieta, assunzione di farmaci, entrambi. 

Riportiamo di seguito alcuni accorgimenti che hanno uno scopo puramente informativo e non vogliono assolutamente sostituirsi al parere medico professionale per il quale si raccomanda fortemente il consulto.

- Diminuire l'assunzione di zuccheri. È possibile ridurre l'assunzione, leggere le etichette per verificare il contenuto di zucchero sia in alimenti che nelle    bevande. 
- Preferire alimenti integrali, di grano. 
- Eliminare l'alcol: l'alcol ha mostrato di elevare i trigliceridi. Provare a ridurre la quantità di alcol nella vostra bevanda mescolando con bevande non calorico come Seltzer, tonico acqua, o soda. 
- Per ridurre il trigliceridi, modificare il tipo di il grasso che si mangia. Limitare o evitare cibi con grassi saturi e trans. Questi includono cibi fritti, strutto, burro, latte intero, gelati, prodotti da forno, carni e formaggi.

- Scegliere grassi monoinsaturi e polinsaturi, le fonti migliori di questi grassi sono l'olio d'oliva, olio di canola, noci, e pesci grassi come il salmone, sgombro, trota di lago, sardine, aringhe, e tonno bianco. Le etichette dei prodotti alimentari vi diranno che tipo di grasso contengono.