Le prime coltivazioni di lupini si rintracciano 4000 anni fa. La varietà più antica è quella del lupino bianco – lupinus albus. Nel 1928 poi fecero la loro comparsa le varietà di lupino giallo e blu - o dolci - a basso contenuto di alcaloidi. Nella composizione chimica dei semi freschi è presente la lupanina (1%), che è un alcaloide che effetti biologici sull’organismo. Altri composti, acidi organici, resine, acido citrico, olio grasso, fitina, lupeolo, albumina, galattosio, arginina, vanillina, vitamine, minerali e piccole quantità di principi attivi ipoglicemizzanti.
Da un punto di vista nutrizionale il lupino è un legume importante per l’apporto di proteine (43% su 100g di farina), paragonabile a quello della carne rossa o della soia e superiore a quello delle uova. Visto l’alto contenuto in proteine, il lupino si consiglia nei casi di sintomi di stanchezza e debolezza muscolare. Diversamente dalla carne, non aumenta i livelli di colesterolo e possiede principi attivi in grado di ridurre o mantenere questi livelli nella normalità.
Rispetto agli altri legumi l’apporto in fibra è piu alto e l’apporto in grassi è inferiore; i grassi che ci sono sono in percentuale ridotta anche gli eccezionali acidi grassi essenziali Omega-3 e Omeg-6, indispensabili per l’organismo che non è in grado di sintetizzarli. Ricchi di minerali: sodio, potassio, ferro, calcio, fosforo, riguardo alla ricchezza di vitamine, i lupini contengono tiamina, riboflavina, vitamina A e C.
Il lupino è anche oggetto di studio per essere utilizzato nelle ricette prive di glutine; la farina di lupino viene già utilizzata per preparare pane, pasta, biscotti, crackers ed insaccati e carne in scatola. Probabilmente si potrà utilizzare questo legume anche per la preparazione di sostituti del latte, yogurt, formaggi, gelati ed altri alimenti per soggetti intolleranti o allergici al latte.
Tradizionalmente, la medicina ha impiegato il lupino come antiparassitario contro la scabbia, la crosta lattea, l'eczema. Si usava passare sulle parti colpite un decotto di semi – 30g per litro di acqua e un cuchiaino di aceto.
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