"Caffeina" è il nome comune per indicare 1,3,7 trimethylxantina. Quando viene purificata, la caffeina produce una polvere amara che dà un particolare sapore alle bevande preparate. La parola "caffeina" è originaria della parola tedesca "kaffee" e dalla parola francese "café", entrambi significano "caffè".

Dopo aver bevuto caffeina, questa viene completamente assorbita entro 30, 45 minuti, e i suoi effetti diminuiscono circa entro tre ore. Alla fine viene eliminata così che non si accumula nel corpo. Sono stati mostrati gli effetti della caffeina è sull'umore, sul sistema cerebrale vascolare, e sul funzionamento gastrico e del colon. Ma la caffeina può non essere assunta da tutti. Questo articolo affronterà la questione della salute e dei benefici e le conseguenze della caffeina. 

Quali sono le fonti di caffeina? 

La caffeina è naturalmente presente in alcune foglie, semi e frutti da oltre 60 piante di tutto il mondo. Le sostanze più comuni nella nostra dieta sono: caffè, tè, semi di cacao, cola, e bevande energetiche. La caffeina può essere prodotta anche sinteticamente e aggiunta ai prodotti alimentari, bevande, integratori e farmaci. 
Una bassa a moderata assunzione è di 130 a 300 mg di caffeina al giorno, mentre consumi pesanti di caffeina corrispondono a più di 6000 mg / die.

Il contenuto di caffeina in:

- Caffè 
- Tè verde 
  25-40 mg 
- Tè nero 
  40-70 mg 

Bibite
- Coca-Cola Classica
34,5 mg 

Diet Coke 
46,5 mg 

Dr. Pepper  
42 mg 

Pepsi-Cola 
37,5 mg 

Energy Drink 
144 mg 

Red Bull
80 mg 

Cioccolatini o caramelle 
Caramelle, cioccolato al latte 1 
9 mg 

Dolce al cioccolato 
27 mg 

Miscela di cacao in polvere (3 cucchiaini) 
5 mg 

Budini, cioccolato, pronti 
9 mg 

Caffeina - dipendenza? Attenti ai sintomi

E' possibile che vi siano dipendenti da caffeina? Tutto dipende da cosa si beve e da come lo si beve: se per piacere  per dipendenza e per soddisfare il nostro desiderio di essa. Come valutare la possibile dipendenza da caffeina?

Un'analisi degli effetti e dei sintomi della carenza caffeina in persone in astinenza sono la prova di dipendenza fisica. Questi sintomi includono mal di testa, stanchezza / affaticamento, diminuzione dell'energia, diminuita vigilanza / attenzione, sonnolenza / sonnolenza, sensazione di poco benessere, umore depresso, difficoltàdi concentrazione, irritabilità. Studi condotti su campioni di persone hanno inoltre riscontrato che l'insorgenza di sintomi di solito inizia tra le 12 e le 24 ore dopo l'astinenza, con picchi di intensità che si verificano nell'arco di 20 - 51 ore. La durata dei sintomi varia da due a nove giorni. 

Si tratta di una notevole quantità di tempo che rende evidenti segnali si astinenza in persone che non assumono caffeina. Sono necessarie rulteriori ricerche per determinare in che modo la vulnerabilità all'astinenza da caffeina sia influenzata da sesso, genetica, personalità, comportamento, storie di abuso di droghe e di altri fattori. 

La ricerca sostiene che il piacevole aroma, sapore, e gli aspetti sociali che investono il significato del "caffè" sono i motivi per cui il consumo avviene e può essere di un certo livello. La ricerca ha dimostrato che il desiderio di utilizzare più volte la caffeina è in primo luogo presente in quei consumatori assidui che hanno esperienze pregresse di dipendenza da alcool o droga anche leggera, e non sono consumatori moderati. Mentre vi è accordo in merito alla comparsa di sintomi, non vi è disaccordo in merito a qualsiasi forma di dipendenza da caffeina. Una dipendenza può essere dimostrato dal desiderio irresistibile del consumo regolare e possono insorgere problemi creati dal suo consumo regolare ed eccessivo.

Un arresto anomalo dell'assunzione della caffeina può causare degli effetti collaterali, tuttavia sono ancora in corso delle ricerche per capire come considerare la dipendenza da caffeina. 

La caffeina può causare malattie del cuore? 

Con l'alta incidenza delle malattie del cuore, i collegamenti tra i fattori dello stile di vita, quali alimentazione e attività fisica, sono in fase di intense attività di ricerca. L' attività di ricerca sul ruolo della caffeina ha portato risposte contrastanti. Alcuni dati indicano che il consumo di caffeina può rappresentare un rischio cardiovascolare, ma recenti studi di ricerca non hanno dimostrato alcuna relazione tra l'assunzione di caffeina e le malattie del cuore. In realtà, gli studi hanno mostrato un effetto protettivo nei confronti di alcune malattie del cuore attraverso l'assunzione abituale di bevande con caffeina da parte della popolazione di anziani. Il motivo di questa differenza potrebbe risiedere nella tipologia della bevanda consumata. Alcuni studi hanno dimostrato che il caffè e il tè non sono associati ad un aumento della pressione sanguigna o aritmie, mentre alcune soft drinks lo sono. La ricerca ha inoltre rivelato che il tè e il caffè decaffeinato non hanno lo stesso sapore di quelle caffeinate.

Sono state esaminati tutti i possibili legami tra l'assunzione di caffeina e le malattie cardiovascolari e non si è riscontrato alcun effetto nocivo causato dal  bere caffè. Tuttavia la gente reagisce diversamente alla caffeina, e vi è anche qualche evidenza sull'aumento della pressione sanguigna o delle aritmie. La pressione del sangue aumenti sono detto di essere di breve durata, per questo in relazione ad assunzioni di caffeina è sempre meglio controllare con il medico se si verificano effetti collaterali. 

La caffeina può causare la perdita di tessuto osseo? 

Alcuni studi suggeriscono che un alto apporto di caffeina può accelerare la perdita di tessuto osseo. Uno studio in particolare sugli anziani ha mostrato che le donne in postmenopausa che hanno consumato più di 300 mg al giorno di caffeina hanno perso più tessuto osseo nella colonna vertebrale rispetto alle donne che hanno consumato meno di 300 mg al giorno. Tuttavia, i bevitori di caffè e tè possono essere in grado di contrastare questo effetto negativo con l'aggiunta di latte per la loro bevanda. Il consumo di cola è stato anche dimostrato di essere associato con una minore densità minerale ossea. Mentre questi studi sono stati interessanti, sono necessari ulteriori conferme per trarre delle conclusioni definitive in merito al ruolo della caffeina sull'osteoporosi. 

La caffeina può contribuire alla perdita di peso? 

La caffeina è uno degli ingredienti presenti in molti integratori pubblicizzati per la perdita di peso. La sua azione sarebbe quella "repressiva" della sensazione di appetito, oltre che di sostanza con la proprietà "brucia-grassi".  

Le prove scientifiche su questo dato sono un po' confuse ancora.
In uno studio effettuato per monitorare l'impatto del tè verde e della caffeina sulla combinazione di perdita di peso e mantenimento, i partecipanti sono stati divisi in gruppi a basso consumo di caffeina (<300 mg / die) e in un gruppo ad alto consumo di caffeina (> 300 mg / die). La perdita di peso era significativamente più alta per il consumo più elevato di caffeina  ma il mantenimento del peso è stato più elevato in chi ne consumava di meno. La conclusione è stata che la caffeina era legata ad una maggiore perdita di peso, superiore termogenesi e ossidazione del grasso, mentre il tè è stato responsabile del mantenimento del peso.

Altri studi hanno ha dichiarato che la caffeina contribuisce effettivamente ad un aumento di peso, aumentando gli ormoni dello stress. Sembra che il ruolo della caffeina nella perdita di peso sia non efficacemente dimostrata, al pari degli integratori presenti sul mercato predisposti alla perdita di peso. 

Si può bere caffeina durante la gravidanza? 

Non vi è alcuna prova che non si possa bere caffè durante la gravidanza. Vi è una controversia circa la sicurezza di caffeina durante questo periodo. Uno preoccupazione è che la caffeina può portare ad incidenti. In uno studio successivo su 431 donne in gravidanza non è stato trovato nessun rapporto tra il consumo di caffeina fino a 300 mg / die e i risultati negativi della gravidanza. Un altro studio ha esaminato il rapporto tra il consumo di caffeina e aborti spontanei in più di 5.000 donne e non è stata riscontrata alcuna associazione. 

La ricerca non ha inoltre dimostrato alcuna chiara relazione tra assunzione di caffeina - fertilità e difetti di nascita. Mentre le prove sembrano non mostrare alcun rischio per donne in stato di gravidanza, le raccomandazioni sono tuttavia di limitare l'assunzione della caffeina. E' difficile provare con precisione gli effetti di un'elevata assunzione di caffeina senza rischiare la salute della madre e del bambino. Si raccomanda un limite di caffeina equivalente da 1 a 2 tazze di caffè al giorno durante gravidanza. 

Qual è il rapporto tra la caffeina e il consumo da parte dei bambini? 

Con l'aumento della popolarità del caffè, è nata una nuova generazione di consumatori di caffeina. I bambini sono esposti alla caffeina delle bibite analcoliche, del caffè, del tè, delle bevande energetiche, dei gelati, cioccolato, e farmaci su base giornaliera. Potrebbe questa tendenza danneggiare i bambini a lungo andare? 

La caffeina è uno stimolante non adatto ai bambini. Un problema è dato dal fatto che spesso si consumano più bevande con contenuti di caffeina che bevande più nutrienti come il latte. La tendenza è che il consumo di latte dimostra chiaramente un calo nel corso del tempo, mentre il consumo di bibite è sempre sulla cresta dell'onda. I distributori automatici messi nelle scuole ha peggiorato il problema delle bibite analcoliche contenenti caffeina e sempre a disposizione dell'uso giornalieri da parte di bambini e adolescenti.

Uno studio svolto sulle bevande vendute dai distributori ha rivelato che il 70% erano bevande come gasate, tè freddo, e bevande "energizzanti", integratori per lo sport. Solo il 12% delle bevande era acqua. Solo il 5% a base di contenuto di latte.

L'effetto della caffeina sul comportamento dei bambini ha destato delle preoccupazioni. 

In uno studio svolto dal National Institute of Mental Health, si è osservato che in bambini di età 8 - 13 anni che avevano consumato regolarmente alte dosi di caffeina sono stati rinvenuti atteggiamenti più irrequieti: iperattività e disturbo da deficit di attenzione, reazioni di rabbia. Questi sintomi sono stati riportati anche da parte dei bambini che tipicamente consumano 28 mg di caffeina al giorno. La ricerca in questo settore è un po' limitata, ma gli studi che sono stati condotti non sono sufficienti a giustificare la limitazione di assunzione della caffeina nei bambini. Se non vi è alcuna necessità di caffeina, perché rischiare consentendone l'assunzione dei bambini?